Njemački proizvođač baterija Varta proglasio je bankrot i u svakom slučaju želi smanjiti svoj (pre)širok asortiman proizvoda. Ali veliko je pitanje hoće li to ostati za buduće projekte.
Malo je brendova baterija toliko poznatih kao Varta. Bilo da se radi o uređajima, lampama, igračkama ili automobilima, plavo-žute baterije iz Ellwangena u Njemačkoj već decenijama su u milionima domaćinstava širom svijeta, prenosi SEEbiz.
Važni kreditori žele odvojiti poznati posao s kućnim baterijama od grupe, naveli su u saopštenju. Razlog je teška finansijska situacija kompanije. Preostala dva poslovna područja bi zbog toga mogla završiti u bankrotu.
Prema vlastitim podacima, kompanija zapošljava oko 3.260 ljudi, od kojih mnogi rade u Ellwangenu. Posljednji objavljeni podaci iz 2024. godine pokazuju da je Varta tada ostvarila gubitak od oko 64,5 miliona eura uz prihod veći od 790 miliona eura. Pored poznatih kućnih baterija, kompanija proizvodi mikrobaterije, na primjer za slušne aparate, kao i sisteme za skladištenje energije za domaćinstva i industriju.
Fabrika u Nördlingenu, Bavarska, koja zapošljava oko 350 ljudi, trebala bi se zatvoriti ove jeseni. Kao što je najavljeno u maju, Apple je odustao od pozicije najvažnijeg kupca za fabriku. Nisu pronađeni novi veliki kupci. Varta će tamo i dalje proizvoditi dugmaste baterije za bežične slušalice američke kompanije do novembra, ali će se one vjerovatno u budućnosti nabavljati iz Azije.
Previše zavisni od Applea
Glavni uzroci nove krize su značajno pogoršani tržišni uslovi, slabija potražnja, nepovoljni efekti deviznog kursa i nedavna odluka ovog ključnog kupca da prekine saradnju, saopštila je Varta.
Prema navodima kompanije, zahtjev za pokretanje postupka ne odnosi se samo na Varta AG kao matičnu kompaniju sa sjedištem u Ellwangenu, već i na operativne jedinice Varta Microbattery GmbH, Varta Micro Production GmbH i Varta Storage GmbH.
Najvažniji kreditori, uključujući Deutsche Bank i investicione fondove RBC BlueBay, Blantyre i Whitebox, više ne vide održivo sveobuhvatno rješenje. Kako je ove sedmice postalo poznato, oni žele odvojiti posao s kućnim baterijama i uspostaviti novu vlasničku strukturu za njega. „Uprkos intenzivnim razgovorima sa svim zainteresovanim stranama, nijedna strana nije pristala da obezbijedi potrebno dodatno finansiranje“, rekao je portparol grupe.
Mračna prošlost poznate kompanije
Porijeklo Varte – čije je ime sastavljeno od početnih slova fraze Vertrieb, Aufladung, Reparatur transportabler Akkumulatoren (prodaja, punjenje i popravka prenosivih baterija) – datira iz 1887. godine. Istraživač Fridtjof Nansen već je koristio Varta baterije na svojoj polarnoj ekspediciji.
Ali proizvođač ima i svoju vrlo mračnu prošlost: početkom 1920-ih, u „neprijateljskom“ preuzimanju dionica kompanije, koja se tada još zvala AFA (Accumulatoren-Fabrik Aktiengesellschaft), vlasnik je postao Günther Quandt. Ova porodica, danas prvenstveno poznata kao vlasnik BMW-a, zapravo je započela u tekstilnoj industriji, ali je svoje ogromno bogatstvo stekla velikim dijelom tokom nacističke ere u Njemačkoj. Svakako je pomoglo i to što je Quandtova prva supruga, Magda, kasnije postala supruga Josefa Goebbelsa. Praktično sve modernije fabrike baterija u osvojenim zemljama Evrope došle su pod Quandtovu upravu, jer je vojsci bilo potrebno mnogo baterija – ne najmanje važno za flotu podmornica koju je opremala u Prvom svjetskom ratu. Međutim, u ovim fabrikama su uglavnom radili logoraši i zatvorenici iz koncentracionih logora koji su morali rukovati kiselinama, olovom i opasnim supstancama praktično bez ikakve zaštite.
Uprkos tome, Günter Quandt je nakon rata prilično glatko prošao kroz proces denacifikacije, iako je njegov sin Herbert Quandt preuzeo posao. Tek 2000. godine porodica je počela prodavati svoje dionice kada je postalo jasno da su potrebna velika ulaganja. Jer Varta je već 1990-ih zapala u krizu, bila podijeljena i postepeno rasprodata.
Sve veća potreba za baterijama
Austrijanac Michael Tojner pridružio se kompaniji 2007. godine. Kupio je odjeljenje za mikrobaterije i deset godina kasnije ga je izveo na berzu. Činilo se da je Tojner pogodio pravi trenutak: inicijalna javna ponuda (IPO) smatrana je uspješnom. Razvoj je prvenstveno bio podstaknut brzo rastućom potražnjom za punjivim litijum-jonskim baterijama, na primjer za bežične slušalice i satove.
U 2019. godini, Varta je takođe ponovo preuzela odjeljenje za kućne baterije. Za samo nekoliko godina, grupa je gotovo učetvorostručila svoje prihode. Milioni eura uloženi su u proširenje proizvodnje, ali su preuzeti i novi dugovi. Tokom ovog perioda, kompanija je ušla i u razvoj baterijskih ćelija za električne automobile.
Prve pukotine pojavile su se 2022. godine. Pokazalo se da je Varta postala previše ovisna o jednom od svojih glavnih kupaca – Appleu. Nakon toga, globalni ekonomski rast se usporio, osjetila se inflacija, što je bio dodatni udarac na tržište potrošačke elektronike. Potražnja za malim baterijama je oslabila. Vartu je dodatno mučila konkurencija s Dalekog istoka i poteškoće u lancima snabdijevanja.
Pročitajte još:
Osim toga, Vartina baterija za električne automobile ostala je proizvod samo za mali segment. Namijenjena je hibridnim vozilima i može pohraniti relativno malu količinu električne energije. Pohranjuje energiju generiranu tokom vožnje, na primjer pri kočenju. Ova energija se koristi za napajanje elektromotora koji pomaže motoru s unutrašnjim sagorijevanjem. Uprava Varte je više puta tvrdila da postoji mnogo zainteresiranih kupaca, a jedini poznati kupac u to vrijeme bio je Porsche.
Postoji budućnost, ali je (pre)skupa…
Operativne poteškoće, visoki dugovi i ogromni gubici dodatno su pogoršali situaciju, a Varta je tonula sve dublje u krizu. Zaposleni su prvo završili na skraćenom radnom vremenu, a kasnije su ukinute stotine radnih mjesta. Predstavnici radnika i dioničara za loše stanje krive greške uprave. Tojner, koji je predsjednik nadzornog odbora Varte, nedavno je u intervjuu za Frankfurter Allgemeine Zeitung priznao: „Postavili smo si previsoke ciljeve. Pokrenuli smo razne projekte, uložili mnogo novca i proširili proizvodnju.“ Prema njegovim riječima, previše novca je uloženo prelako.
Prema riječima insajdera iz industrije, Varta i dalje ima potencijala. Između ostalog, kompanija radi na natrijum-ionskim baterijama, koje se smatraju tehnologijom budućnosti. Na toj osnovi bi se u Evropi mogli razviti veliki i održiviji sistemi za skladištenje energije.
Ali ta budućnost zahtijeva novac. Prema kreditorima, Varti su potrebne desetine miliona eura u kratkom roku kako bi održala normalno poslovanje. Osim toga, postoje i velika ulaganja koja će biti potrebna u narednim godinama.
