Žestoka konkurencija: Wizz Air u borbi protiv Ryanaira za dominaciju u Evropi

Mađarski low-cost gigant Wizz Air najavljuje novu fazu agresivnog rasta – zapošljavanje 1.200 pilota i širenje mreže letova. Ali iza velikih ambicija stoje ozbiljni problemi: pritužbe putnika, havarisani motori, povlačenje iz ključnih tržišta i prognoze Michaela O’Learyja da Wizz možda neće dugo opstati. – prenosi portal Investitor.

Ako je suditi po Telegraph Travel Awards, britanski putnici ističu da mrze Wizz Air. No, za sve koji ne podnose ovaj mađarski niskobudžetni prevoznik – stižu loše vijesti: Wizz se sprema za novu veliku ekspanziju, piše Robert Jackman za britanski The Telegraph.

Kompanija je objavila plan da u naredne tri godine zaposli dodatnih 1.200 pilota, što predstavlja povećanje od čak 40 odsto. Dio je to šire strategije da do kraja decenije preveze 100 miliona putnika – više nego što EasyJet trenutno izvodi – i tako učvrsti poziciju drugog najvećeg low-cost rivala Ryanairu.

Kako je Wizz uspio?

Od osnivanja 2003. godine, Wizz Air je gradio reputaciju hrabre, agresivne aviokompanije koja iz godine u godinu dodaje desetine novih linija. U posljednjih deset godina, broj putnika joj je – doslovno – kvadrupliciran.

Umjesto klasičnih ruta ka Španiji i Portugalu, Wizz je rano shvatio da postoji ogroman rastući talas putovanja ka državama istočne Evrope. Fokusirali su se na letove ka Poljskoj, Rumuniji, Bugarskoj i baltičkim zemljama – prateći migracione tokove i rast porodičnog saobraćaja.

Letjeli su ne samo u Varšavu i Bukurešt, već i u Poznanj, Cluj-Napocu, Debrecin, te time dramatično unaprijedili povezivost evropskog istoka.

Zatim je Wizz izašao iz EU okvira i stigao do Gruzije, Armenije, Kazahstana, pa potom otvorio i bazu u Abu Dabiju 2019. godine. Iz UAE su nudili rute koje su zvučale gotovo nevjerovatno za low-cost – od Maldiva za 60 eura do vikend-bijega u Erbil, glavni grad iračkog Kurdistana.

Rastu prihodi – ali rastu i frustracije

Iako je Wizz u 2010-im godinama bilježio snažan rast profita i putnika, reputacija mu je trpjela. Na društvenim mrežama gomilale su se stotine pritužbi zbog loše korisničke podrške, neodgovorenih upita i sporog rješavanja problema kada bi letovi bili otkazani.

Nije to samo Wizz – i Ryanair godinama dobija nagrade za najgoru korisničku podršku – ali Wizz je otišao korak dalje. Jedan britanski putnik je 2023. čak pozvao sudske izvršitelje (bailiffs) kada mu aviokompanija nije odgovarala na zahtjeve za refund.

Širenje je počelo pucati po šavovima

Najveći udar dogodio se u 2023–24. godini. Wizz je morao da napusti svoj “veliki plan” za Bliski istok, nakon što nije dobio potrebna odobrenja od Saudijske Arabije i Indije za pokretanje ključnih linija. To je bilo prvi put u historiji kompanije da se mreža linija povukla unazad.

Uslijedio je još teži udarac: kvarovi na Pratt & Whitney motorima prisilili su Wizz da prizemi 37 aviona – gotovo 20 odsto flote. Poremećaji će trajati sve do 2027.

Zbog rasta troškova, Wizz je ove jeseni smanjio operacije na Gatwicku, a zatvorio je i bazu u Beču, ocijenivši da je poslovanje postalo preskupo.

O’Leary predviđa crni scenarijo

Michael O’Leary, šef Ryanaira, nikada nije birao riječi – a ni sada nije štedio rivala:

“Ne mislim da će propasti za nekoliko nedjelja, ali mislim da je neizbježno da će ili kolabirati, ili biti preuzeti.”

Upozorenje možda zvuči pristrasno, ali investitori očigledno misle isto: u posljednjih pet godina, akcije Wizz Aira pale su 78%, dok je Ryanair porastao 50%. Irski gigant danas vrijedi 20 puta više od svog mađarskog konkurenta.

Ipak – Wizz ne odustaje

Uprkos svemu, Wizz nastavlja ofanzivu. Ove zime otvorili su 25 novih linija iz Rumunije, a sljedećeg ljeta uvode talas leisure-letova iz Poljske ka Hrvatskoj.

Najnoviji finansijski rezultati bili su bolji od očekivanja – profit je skočio 26%.

Izvršni direktor, Jozsef Varadi, poručuje da je kompanija “adresirala slabosti” i da ulazi u stabilniju fazu.